Tallinn
Tallinn est la capitale de l'Estonie et le principal port du pays (port marchand de Muuga). Elle est située sur la côte du golfe de Finlande, qui fait partie de la mer Baltique. Son ancien nom, en usage jusqu'au XXe siècle, est Reval à l'allemande, ou Revel à la russe.
En 2003, la ville comptait environ 430 000 habitants (Tallinnois), ce qui en fait la plus grande ville d'Estonie, sur un territoire de 158 km2.
Histoire
Les premières traces de peuplement remontent au milieu du IIe millénaire av. J.-C.
Aux IXe et Xe siècles de l'ère chrétienne, Tallinn était une place de commerce très importante, connue jusqu'en Scandinavie et en Russie. Elle figure déjà dans le Livre de Roger, un atlas du monde compilé en Sicile par Al Idrissi, un géographe, en 1154. Une forteresse (en bois), construite sur la colline de Toompea, protégeait le port. La ville était alors le centre de la province de Revala (ou Rävala). Elle est connue dans les chroniques russes sous le nom de Kolyvan, et sous celui de Lindanise dans la chronique de Livonie d'Henri-le-Letton.
En 1219, la ville fut envahie par les troupes danoises. Les Danois construisirent une forteresse en pierre. Les occupants étrangers commencèrent à cette époque à appeler la ville Reval, d'après le nom de la province dont elle était le centre. À cette époque également apparaît le nom de Tallinn, utilisé par les autochtones (nom formé par contraction de Taani linn « ville danoise »)
Au Moyen Âge, la ville était riche et prospère. Membre de la Hanse, elle était notamment au centre du commerce du sel. Elle fut achetée par l'ordre des chevaliers Teutoniques en 1346. Pendant tout le Moyen Âge, eut lieu une forte immigration allemande. Une importante population commerçante et ouvrière allemande habitera à Reval (ex-Tallin) jusqu'en 1918 ainsi que des descendants de la noblesse germano-balte, les Estoniens étant plutôt ruraux. Reval est atteinte par la Réforme luthérienne en 1523-1524. Elle passera ensuite sous la domination suédoise (1561), puis russe (1710), après la vitoire de Pierre le Grand pendant la Guerre du Nord contre les Suédois. Reval ou Revel, selon l'appellation officielle russe, devient peu après la capitale du gouvernement, ou province,d'Estland. La présence russe est continue depuis donc trois siècles. A l'époque de l'Empire russe, l'aristocratie germano-balte tenait le parlement local. Les langues officielles étaient l'allemand et le russe.
Bien qu'intensivement bombardée par l'aviation soviétique pendant les dernières phases de la Seconde Guerre mondiale, une grande partie de la vieille ville médiévale a encore beaucoup de charme. C'est presque un miracle : 50 % de l'espace habité a été détruit durant la guerre, mais seulement 11 % du centre historique. Néanmoins, la population de la ville a alors baissé à 127 000 habitants.
L'Estonie a fait partie de l'Union soviétique de 1944 à 1991. Sous le prétexte de la reconstruction de Tallinn et du développement à grande échelle de l'industrie, une émigration massive depuis la Russie et les autres républiques soviétiques a eu lieu ; la population a alors dépassé le demi-million, et la portion d'Estoniens parmi celle-ci était inférieure à 50 %. L'héritage architectural soviétique est important. Cela est en partie dû à la grande vague de construction des années 1970, qui précéda le déroulement dans Tallinn de la régate pour voiliers des Jeux Olympiques de Moscou.
En 1997, le centre historique de Tallinn a été inclus dans la liste du patrimoine mondial de l'Unesco, qui permet la préservation présente et future de la vieille ville.